Le 20 juin 2025, le Vatican a officiellement reconnu les vertus héroïques de Sœur Teresa Tambelli, une Fille de la Charité de Saint Vincent de Paul. Ce décret, autorisé par le pape Léon XIV et promulgué par la Congrégation pour les causes des saints, lui a conféré le titre de « vénérable », une étape importante dans son processus de béatification.
Fortes de cette reconnaissance, nous nous penchons sur la vie d’une femme consacrée et infatigable, dont l’existence a été marquée par un dévouement généreux et la puissance de la charité, vécue avec amour, espoir, foi et joie.
QUI EST SŒUR TAMBELLI ?
Olga Tambelli est née à Revere, dans la province de Mantoue, en Lombardie, le 17 janvier 1884, sixième d’une famille de sept enfants, issue d’un milieu cultivé et aisé. Son père, bien que juriste de formation, choisit de ne pas exercer et rejoint Garibaldi dans la célèbre expédition des Mille. Orpheline à l’âge de 13 ans, elle a étudié à Parme chez les Filles de la Croix et a rencontré les Filles de la Charité pendant les vacances d’été chez sa sœur aînée à Ostiglia. Séduite par leur attitude simple et chaleureuse, elle a ensuite rejoint leur Compagnie, consacrant sa vie entièrement à la mission de la charité.
Bien qu’elle ait demandé à servir à l’étranger, elle fut envoyée en Sardaigne, alors considérée comme un territoire missionnaire, où elle resta pendant 57 ans. Dans sa nouvelle communauté, elle fut un exemple de gentillesse, d’humilité, de disponibilité et de charité, gagnant le cœur de tous ceux qui l’entouraient.
VIE ET MISSION
À partir de 1914, année où Sœur Nicoli arriva à l’asile de Marina, la mission audacieuse des deux Sœurs transforma le quartier de Marina. En 1925, Sœur Tambelli succéda à Sœur Nicoli comme Soeur servante de la communauté, poursuivant son œuvre, modernisant les écoles de l’asile selon de nouvelles directives et créant des ateliers de broderie, de couture et de réparation. En 1941, elle avait ouvert un collège équivalent et un cours de formation d’enseignants légalement reconnu.
Mais son cœur était réservé aux Marianellis, la deuxième génération des célèbres « piccioccus dei crobi » (garçons du panier) de Sœur Nicoli. Chaque dimanche, alors que la ville dormait encore, Sœur Teresa parcourait les ruelles étroites avec une autre Soeur, frappant aux portes et réveillant doucement les enfants pour la messe paroissiale de 6 heures. Ensuite, elle les conduisait à l’asile Marina pour le petit-déjeuner : pain et mortadelle. Elle enseignait le catéchisme avec une méthode vivante, claire et engageante qui captivait le cœur des enfants.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle s’aventura dans les banlieues les plus reculées de Cagliari avec ses jeunes sœurs, transportant des sacs de provisions sur son dos. Sa confiance en la Divine Providence était profonde. Deux fois par an, à Noël et à la fête de Saint-Vincent, elle organisait des repas pour 1 500 personnes démunies. De 1940 à 1943, elle accueillit les sans-abri dans la Maison, puis toute la communauté déménagea à Uras, un village sarde où elle créa une soupe populaire pour les pauvres.
CALOMNIE ET PERSÉCUTION
Elle fonda un collège et donna le catéchisme à ceux qui se préparaient à la première communion. Avec d’autres Filles de la Charité, elle enseigna également dans des classes élémentaires tout au long de l’année.
Lorsqu’elle fut victime d’injustices de la part du président de l’administration, le même qui avait calomnié Sœur Nicoli, elle répondit avec une vertu chrétienne héroïque. Expulsée de la ville le 1er janvier 1934, elle passa neuf mois à Olbia, Turin et Milan, aidant les Sœurs partout où elles en avaient besoin. À Milan, elle travailla avec les pauvres aux côtés du bienheureux cardinal Schuster, servant avec joie et sérénité partout où elle allait.
Bien que de nombreuses autorités locales aient plaidé pour son retour à Cagliari, le maire, lié par sa promesse au président, a maintenu son expulsion. Ses supérieurs la considéraient néanmoins comme la Soeur servante égitime des Sœurs de Marina. Ce sont elles, aux côtés des Filles de Marie, des Damine et d’innombrables mères et élèves, qui ont organisé un triduum à Notre-Dame de Bonaria, priant pour son retour. Le 27 septembre, jour de la fête de saint Vincent de Paul, Sœur Teresa revint triomphalement dans la ville, à la joie de tous.
SON DERNIER VOYAGE
Le 23 février 1964, juste après la messe, son cœur s’arrêta soudainement, épuisé, mais « les armes à la main ». La prière qu’elle enseignait toujours aux Marianellis s’est réalisée :
« Jésus, Joseph, Marie, je vous donne mon cœur et mon âme. Jésus, Joseph, Marie, que ma dernière nourriture soit la Sainte Eucharistie ».
On dit que personne ne comprendra jamais pleinement comment elle a réussi à aider autant de personnes. Elle reste un véritable témoignage de la charité vivante du Christ dans son Église.
Soeur Rita Columbano FDC
