Era um lindo dia de primavera, 1º de abril de 2025, aqui em Manchester. Acordamos com um belo sol iluminando o ambiente, e eu estava pronta para fazer trabalho voluntário na St. Barnabas Nursery and Primary School, em Openshaw, Manchester. Essa escola tem mais de 200 alunos e cerca de 30 membros da equipe. Ela se dedica a atender às necessidades individuais e coletivas dos estudantes.
Muito antes desse dia, Joan, membro da equipe da Casa das Irmãs de Hulme e cozinheira em tempo integral na St. Barnabas, responsável pelas refeições escolares, me pediu a receita do arroz Jollof africano. Procurei a receita online e a enviei para ela pelo WhatsApp. No entanto, ela insistiu para que eu mostrasse como preparar o prato. Com a autorização da diretora pedagógica e do gerente comercial, concordamos que eu poderia ir à escola para fazer uma demonstração, permitindo que os outros cozinheiros também aprendessem.
Os alunos e funcionários foram informados da minha visita, e a escola estava agitada com expectativa. Joan comprou todos os ingredientes necessários, incluindo coxas de frango para acompanhar o arroz. Às 10h da manhã, cheguei à escola. Depois de me registrar como visitante, conforme as boas práticas, coloquei as mãos à obra, pois tínhamos apenas duas horas e meia para preparar o almoço. A cozinha era um espaço moderado e compacto, equipado com tudo de que precisávamos. Estava muito limpa e bem organizada pela equipe atenciosa e trabalhadora, que atuava em conjunto, com cada pessoa cumprindo sua parte.
Primeiro, lavamos, temperamos e colocamos as coxas de frango no forno para assar. Em pouco tempo, um aroma delicioso tomou conta do ambiente. Enquanto isso, cozinhei o arroz, lavei-o, temperei-o e o coloquei no vaporizador. Como não estava acostumada a cozinhar no vapor, fiquei um pouco preocupada com a forma como a água do arroz evaporaria. Mas deu tudo certo, e tudo ficou pronto a tempo. Os alunos entraram no refeitório um por um, todos com um sorriso radiante e expressão entusiasmada. Aqueles que já conheciam o arroz Jollof apreciaram cada garfada, enquanto aqueles que o experimentavam pela primeira vez aprovaram seu sabor. Fiquei satisfeita com o resultado.
Ao dar uma pequena volta pela escola, fiquei fascinada com alguns expositores no refeitório contendo materiais que transmitiam a fé e lembravam as crianças de que Deus está presente naquele lugar.
Não havia maneira melhor de passar um dia agradável do que fazendo o que eu realmente amo. Antes de sair da escola, fiz uma breve visita aos alunos do sexto ano, que foram muito gentis e desejavam expressar sua gratidão pelo serviço prestado a eles. Enquanto isso, combinei com a diretora que, quando voltasse de Genebra, eu poderia realizar algumas sessões com os alunos do último ano sobre meu trabalho na ONU e também lançar um clube de culinária para aqueles que quisessem aprender mais sobre a arte culinária. Será um grande prazer compartilhar algumas habilidades que podem trazer felicidade e nutrir o valor da hospitalidade e da interculturalidade entre os jovens, além de ser uma maneira de aplicar “a criatividade ao infinito”.
Irmã Franca Edet, Filha da Caridade
