Parmi les nombreux fils de Vincent de Paul, qui furent exemplaires dans leur vocation et évangélisateurs des pauvres, certains ont été choisis afin que nous les prenions pour modèle. Justin de Jacobis – le grand apôtre du peuple abyssin (connu aujourd’hui par le peuple de l’Érythrée et l’Éthiopie) est l’un d’entre eux.
1800, 9 octobre | Naissance à San Fele, près de Naples Italie |
1818, 17 octobre | Entrée au Séminaire de la Congrégation de la Mission (CM) |
1824, 12 juin | Ordonné prêtre |
1839, 24 mai | Responsabilité de la mission en Abyssinie et aux alentours |
1860, 31 juillet | Meurt dans le désert |
1939, 25 juin | Béatification par le Pape Pie XII |
1975, 26 octobre | Canonisation par le Pape Paul VI |
31 juillet | Jour de sa fête |
Justin est né à San Fele, près de Naples, le 9 octobre 1800. Il est le septième enfant de Maria Josefa et Jean-Baptiste de Jacobis, une famille pleine de ressources et habitée d’une foi chrétienne profonde.
Justin entre dans la Congrégation de la Mission en 1818 à Naples. Sa grande humilité lui fait penser qu’il ne possède pas les qualités nécessaires à la prêtrise, mais ses supérieurs lui font confiance et il est ordonné prêtre le 12 juin 1824 à la cathédrale de Brindisi. Pendant ses premières années de sacerdoce, sa principale mission est d’organiser des retraites pour les laïcs, les prêtres et les Sœurs. Il participe aussi à des missions paroissiales. Il a également animé diverses activités caritatives pour aider les pauvres.
Il a accompli toutes les tâches qu’on lui confiait, avec grande humilité et obéissance, acceptant de servir dans tous les offices et d’assumer les responsabilités qui lui ont été confiées au sein de la Congrégation de la Mission. Il s’est dévoué sans compter pendant la grave épidémie de choléra qui a ravagé Naples en 1836. Il a travaillé sans cesse pour aider les malades, au péril de sa propre vie.
En 1838, le cardinal Philippe Franzoni, préfet de la Sacrée Congrégation pour la Propagation de la Foi, a visité la Maison provinciale des Lazaristes à Naples. Il a parlé au Supérieur, le Père Justin de Jacobis, des besoins énormes en Abyssinie et de son désir d’y commencer une mission. Justin, avec l’accord de ses supérieurs, accepte cet appel. La Congrégation de la Mission reçoit la charge de cette mission et, le 24 mai 1839, le Père Justin de Jacobis est envoyé en Abyssinie comme préfet apostolique dans cette région.
Justin de Jacobis se laisse guider par la main de la Providence dans sa mission d’évangélisation. Il est profondément enraciné dans l’esprit de la Congrégation de la Mission. Il a surtout rayonné par l’humilité, la douceur, le zèle et l’endurance dans les souffrances et les incompréhensions. Le Seigneur a donné à Justin de Jacobis, un riche aperçu de la culture du pays et de ses traditions. Il a appris la langue, a vécu avec le peuple et a travaillé à améliorer les bonnes relations au niveau local.
C’est un homme en avance sur son temps en ce qui concerne l’inculturation : il utilise les traditions et la culture du peuple pour annoncer l’Evangile. Il utilise les traditions et la culture du peuple. Il était aussi un grand précurseur du dialogue œcuménique entre chrétiens coptes et catholiques.
Pendant vingt ans, le Père Justin de Jacobis se donne au service de l’Evangile. Il fut un excellent guide et formateur de prêtres. Il a le mérite d’avoir restauré l’Eglise catholique en Abyssinie, malgré les nombreuses souffrances et persécutions dont il fut victime.
Il est mort d’une fièvre tropicale au bord d’une route, près de Halai, dans la vallée de Alighede, le 31 juillet 1860.