Elizabeth Ann Seton est la première sainte canonisée, née aux Etats-Unis. Elle est la Fondatrice des Sœurs de la Charité américaines et elle est reconnue comme la pionnière de l’éducation catholique. Elle a ouvert la voie au système des écoles paroissiales aux États-Unis.
| 1774, 28 août | Naissance |
| 1794, 25 janvier | Mariage avec William Magee Seton |
| 1803, 27 décembre | Veuve |
| 1805, 14 mars | Fait profession de foi dans l’Église catholique |
| 1809, 31 juillet | Fondation des Sœurs de la Charité de Saint-Joseph |
| 1810 | Fondation de l’école publique Saint-Joseph et de l’école privée pour les filles |
| 1821, 4 janvier | Mort à Emmitsburg, Maryland |
| 1963, 17 mars | Béatification par Jean XXIII |
| 1975, 14 septembre | Canonisation par Paul VI |
| 4 janvier | Jour de sa fête |
Elle est née à New York, ou aux alentours, le 28 août 1774. Elle est la fille de Catherine Charlton et du Dr Richard Bayley, épiscopaliens dévots. Elle est baptisée et a grandi dans la foi épiscopalienne, qui est le fondement de sa sainteté. Son père devient le premier officier de santé publique du Port de New York. Elle grandit à New York et à la Nouvell-Rochelle, ville en banlieue nord de New York. Le 25 janvier 1794, elle épouse William Magee Seton, le fils d’une famille ayant fait fortune dans le commerce maritime. Le couple a d’abord vécu à Lower Manhattan, au sud de l’île. Leur mariage est béni, ils donnent naissance à trois filles et deux garçons.
Au début de leur mariage, William contracte la tuberculose. Elisabeth, William et leur fille aînée, Anna Maria, partent vers l’Italie, pour profiter du climat plus chaud et aider à la guérison, mais il meurt à Pise le 27 décembre 1803, laissant une jeune veuve de vingt-neuf ans et cinq enfants.
La famille Filicchi de Livourne, en Italie, est proche par des liens d’affaires et d’amitié. Elle lui offre un soutien chaleureux et la console. Profondément croyante, Elizabeth a été impressionnée par leur foi catholique, leur dévotion et commence à se renseigner sur leur religion.
Un an après son retour à New York, elle se convertit au catholicisme. Cette conversion coûte cher à Elisabeth car l’année suivante, elle doit faire face à de nombreuses difficultés : elle éduque seule cinq enfants ; veuve et sans ressources, elle essaie de gagner sa vie. En effet, avant la mort de William, l’entreprise d’expédition fluviale de ce dernier avait fait faillite. Elle ne peut, hélas, compter sur le soutien ni de sa famille ni de ses amis.
En juin 1808, le Père William Louis Dubourg, un prêtre sulpicien français émigré, originaire du Maryland, rencontre Elisabeth lors d’une visite à New York et l’invite à venir à Baltimore avec la promesse d’ouvrir là-bas une école pour les filles. Elle déménage et demeure rue Paca pendant une année. Quelques femmes la rejoignent avec l’intention de former une communauté pour le service apostolique.
Grâce à la générosité d’un bienfaiteur, Madame Seton déménage à Emmitsburg, à la campagne, dans le Maryland et établit une école publique gratuite, Saint-Joseph et une école privée. Ce nouveau travail et ce nouveau mode de vie commencent le 31 juillet 1809 à la « Maison de Pierre », près d’Emmitsburg. Le succès grandit et Elizabeth est rejointe par de nombreuses femmes, établissant ainsi la première communauté de religieuses, fondée en Amérique, les Sœurs de la Charité de Saint-Joseph.
Le 17 janvier 1812, le Règlement des Sœurs de la Charité de Saint-Joseph, aux Etats-Unis a reçu l’approbation officielle. Ces règles sont basées sur les règles communes des Filles de la Charité, fondée par saint Vincent de Paul et sainte Louise de Marillac, en France, en 1633. Ainsi sont nées les Sœurs de la Charité américaines qui ont grandi dans la fédération des Sœurs de la Charité.
Elisabeth voyait le Christ dans les pauvres, en particulier les femmes et les enfants dans le besoin, avant même d’être reçue au sein de l’Église catholique. Elle est sainte en raison de sa recherche et de sa réponse à la volonté de Dieu dans sa vie. Elle est restée fidèle à la paroisse épiscopalienne de la Sainte Trinité. Avant et après sa conversion au catholicisme, elle aimait passer du temps devant le Saint Sacrement à l’église catholique Saint-Pierre, toute proche.
Elisabeth meurt le 4 Janvier 1821 à l’âge de quarante-six ans à Emmitsburg, Maryland.
Le 25 Mars 1850, les Soeurs de la Charité de Emmitsburg Saint-Joseph ont rejoint la Compagnie française des Filles de la Charité de Saint Vincent de Paul.
