Elisabeth Ann Seton è la prima santa canonizzata, nata negli Stati Uniti. È la Fondatrice delle Suore della Carità americane ed è riconosciuta come la pioniera dell’educazione cattolica. Ha aperto la strada al sistema delle scuole parrocchiali negli Stati Uniti.
| 1774, 28 agosto | Nascita |
| 1794, 25 gennaio | Matrimonio con William Magee Seton |
| 1803, 27 dicembre | Vedova |
| 1805, 14 marzo | Professione di Fede nella Chiesa cattolica |
| 1809, 31 Luglio | Fondazione delle Suore della Carità di San Giuseppe |
| 1810 | Fondazione della scuola pubblica San Giuseppe e della scuola privata per le giovani |
| 1821, 4 gennaio | Morte a Emmitsburg, Maryland |
| 1963, 17 marzo | Beatificazione presieduta da Papa Giovanni XXIII |
| 1975, 14 settembre | Canonizzazione presieduta da Papa Paolo VI |
| 4 gennaio | Giorno della sua festa |
Nata a New York, o nei dintorni il 28 agosto 1774, è figlia di Catherine Charlton e del Dr. Richard Bayley, episcopaliani devoti. Ricevette il battesimo e crebbe nella fede della chiesa episcopale, che è il fondamento della sua santità. Suo padre diventò il primo ufficiale della sanità pubblica del Porto di New York.
È cresciuta a New York e a Nouvelle Rochelle, città nella periferia nord di New York. Il 25 gennaio 1794, sposa William Magee Seton, appartenente ad una famiglia che aveva fatto fortuna nel commercio marittimo. La coppia ha vissuto inizialmente a Lower Manhattan, nel sud dell’isola. Il loro matrimonio fu benedetto dalla nascita di tre figlie e due figli.
All’ inizio del loro matrimonio William contrasse la tubercolosi. Elisabeth, William e la loro figlia primogenita, Ann Mary, partirono per l’Italia, per riprendersi in un clima più caldo ma, William morì a Pisa il 27 dicembre 1803, lasciandola vedova a soli 29 anni e con 5 bambini piccoli.
La famiglia Filicchi di Livorno, in Italia, le era vicina per legami di affari e di amicizia. Le offrì conforto e un caloroso sostegno. Profondamente religiosa, Elizabeth rimase colpita dalla loro fede e devozione cattolica e iniziò a informarsi sulla loro religione.
Un anno dopo il suo ritorno a New York, Elisabeth si convertì al cattolicesimo. Questa conversione le costò molto cara perché l’anno successivo dovette affrontare numerose difficoltà: cresce da sola cinque figli; vedova e senza risorse, cerca di guadagnarsi da vivere. Infatti, prima della morte di William, la sua impresa di spedizione fluviale era fallita. Purtroppo non poté più contare sul sostegno né della sua famiglia né dei suoi amici.
Nel ,ese di giugno del 1808, padre William Louis Dubourg, un sacerdote francese emigrato sulpiciano, originario del Maryland, incontrò Elisabeth in visita a New York e la invitò a venire a Baltimora con la promessa di aprire lì una scuola per ragazze. Si trasferì e rimase in via Paca per un anno. Alcune donne si unirono a lei con l’intenzione di formare una comunità per il servizio apostolico. Grazie alla generosità di un benefattore, la signora Seton si trasferì anella zona rurale a Emmitsburg, nel Maryland e fondò una scuola pubblica gratuita, la St Joseph’s, e una scuola privata.
Questo nuovo lavoro e stile di vita iniziarono il 31 Luglio del 1809 presso la «Maison de Pierre», vicino a Emmitsburg. Ebbe gran successo e a lei si unirono tante donne che formarono la prima comunità di religiose, fondata in America, le Suore della Carità di San Giuseppe.
Il 17 gennaio 1812 il Regolamento delle Suore della Carità di San Giuseppe negli Stati Uniti ha ottenuto l’approvazione ufficiale. (Queste Regole si basano sulle Regole Comuni delle Figlie della Carità fondate nel 1633, in Francia, da San Vincenzo de Paoli e Santa Luisa de Marillac). Così sono nate le Suore Americane dalla Carità che si sono sviluppate nella Federazione delle Suore della Carità.
Elisabeth vedeva Cristo nei poveri, specialmente nelle donne e nei bambini bisognosi, prima ancora di essere accolta nella Chiesa cattolica. È santa a motivo della sua ricerca e risposta alla volontà di Dio nella sua vita.
È rimasta fedele alla parrocchia episcopale della Santa Trinità. Prima e dopo la sua conversione al cattolicesimo, amava passare del tempo davanti al Santissimo Sacramento nella vicina chiesa cattolica di San Pietro.
Elisabeth morì all’età di quarantasei anni il 4 gennaio 1821 a Emmitsburg, nel Maryland.
Il 25 marzo 1850 le Suore della Carità di San Giuseppe di Emmitsburg entrarono a far parte della Compagnia francese delle Figlie di Carità di San Vincenzo de Paoli.
