Elizabeth Ann Seton é a primeira santa nascida nos EUA. Fundadora das Irmãs de Caridade americanas e é reconhecida como a pioneira da educação católica, pois abriu caminho para o sistema escolar paroquial nos Estados Unidos.
| 1774, 28 de agosto | Nascimento |
| 1794, 25 de janeiro | Casamento com William Magee Seton |
| 1803, 27 de dezembro | Viuvez |
| 1805, 14 de março | Profissão de fé na Igreja Católica |
| 1809, 31 de julho | Fundação das Irmãs de Caridade de São José |
| 1810 | Fundação da escola pública São José e da escola privada para as jovens |
| 1821, 4 de janeiro | Morte em Emmitsburg, Maryland |
| 1963, 17 de março | Beatificada por João XXIII |
| 1975, 14 de setembro | Canonizada por Paulo VI |
| 4 de janeiro | Dia de sua festa |
Elizabeth Ann Seton nasceu em Nova York ou em suas proximidades, em 28 de agosto de 1774. Era filha de Catherine Charlton e do Dr. Richard Bayley, devotos episcopais. Foi batizada e cresceu na fé episcopal, que foi a base de sua santidade.
Seu pai foi o primeiro oficial de saúde pública do Porto de Nova York. Ela cresceu em Nova York e New Rochelle, uma cidade nos subúrbios ao norte de Nova York.
Em 25 de janeiro de 1794, casou-se com William Magee Seton, filho de uma família que fez fortuna com o comércio marítimo.
O casal morou inicialmente em Lower Manhattan, no lado sul da ilha. Seu casamento foi abençoado, e eles tiveram três filhas e dois filhos.
No início de seu casamento, William contraiu tuberculose. Elisabeth, William e sua filha mais velha, Anna Maria, partiram para a Itália para aproveitar o clima mais quente e ajudá-lo a se recuperar, mas ele morreu em Pisa, em 27 de dezembro de 1803, deixando uma viúva de vinte e nove anos com cinco filhos.
A família Filicchi, de Livorno, na Itália, amiga da família Seton e com negócios em comum, ofereceu afetuosa hospitalidade e consolo.
Sempre com uma espiritualidade profunda, Elizabeth ficou impressionada com a fé e as devoções católicas da família e começou a fazer perguntas sobre sua religião.
Um ano depois do seu retorno à cidade de Nova Iorque, ela se converteu ao catolicismo. Esta conversão custou-lhe muito sofrimento. Os anos seguintes foram de muita dificuldade: criava cinco filhos sozinha, viúva e sem recursos, ela lutava para ganhar a vida. De fato, a empresa de transporte marítimo de seu marido havia falido, antes da sua morte.
Ela não podia contar com o apoio de sua família ou amigos (que não aceitaram sua conversão).
Em junho de 1808, Padre William Louise Dubourg, um padre sulpiciano francês e de Maryland, encontrou Elizabeth enquanto visitava Nova Iorque e convidou-a para viver em Baltimore com a promessa de abrir uma escola para meninas lá. Ela aceitou e permaneceu na rua Paca por um ano. Algumas mulheres uniram-se a ela com o objetivo de fundar uma comunidade para o serviço apostólico.
Graça a generosidade de um benfeitor, Elizabeth Seton mudou-se para a área rural de Emmitsburg, em Maryland, e abriu a uma escola pública gratuita, São José e uma escola privada.
Este novo trabalho e estilo de vida começaram em 31 de julho de 1809, na Casa de Pedra, perto de Emmitsburg.
A iniciativa foi um sucesso e várias jovens chegaram, formando assim, a primeira comunidade de religiosas fundada nos Estados Unidos: as Irmãs de Caridade de São José.
Em 17 de janeiro de 1812, as Regras das Irmãs de Caridade de São José, nos Estados Unidos, foram aprovadas oficialmente. Essas Regras foram baseadas nas Regras Comuns das Filhas da Caridade Fundada por São Vicente de Paulo e Santa Luísa de Marillac, na França, em 1633. Assim, nasceram as Irmãs de Caridade americanas que formam a Federação das Irmãs de Caridade.
Elizabeth viu Cristo no Pobre, especialmente nas mulheres e crianças mais necessitadas, mesmo antes de ser recebida na Igreja Católica. Ela é santa por causa da maneira como buscou e respondeu à vontade de Deus em sua vida.
Sua santidade se desenvolveu a partir da fé episcopal. Na Igreja Episcopal da Santíssima Trindade, ela já revelava grande devoção a sagrada comunhão; antes e depois de sua conversão ao catolicismo, ela gostava de passar algum tempo diante do Santíssimo Sacramento na Igreja Católica de São Pedro, perto de sua casa.
Elizabeth morreu em 4 de janeiro de 1821, aos quarenta e seis anos, em Emmitsburg, no estado de Maryland.
Em 25 de março de 1850, as Irmãs da Caridade de São José de Emmitsburg uniram-se à Companhia das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo.
